Израильского лидера сопровождала президент Литовской Республики Далия Грибаускайте. В поселке Понары (Паняряй), расположенном в 10 км к югу от литовской столицы, в годы нацистской оккупации было уничтожено около 100 тысяч узников Вильнюсского гетто, цыган, представителей польской интеллигенции и советских военнопленных.

В траурной церемонии приняли участие пережившие Холокост и руководители еврейской общины Литвы во главе с раввином Хаимом Бурштейном.

В массовых казнях в Понарском лесу принимали участие солдаты вермахта из айнзатцгруппы A, эсэсовцы, но в основном литовские коллаборационисты. Тела казненных сваливались в котлованы и засыпались землей.

Израильский президент в своем выступлении отметил, что жертвы Вильнюсского гетто не были, подобно узникам Освенцима, задушены в газовых камерах. «Их убийство осуществлялось в соответствии с заранее составленным планом, холодно и расчетливо: по 500 человек ежедневно на протяжении многих месяцев, убийцы не испытывали угрызений совести. История не знает второго столь же страшного преступления. Невозможно даже установить имена жертв. Только души погибших остаются с нами. Понары служат предупреждением для всех нас. Это больше не должно повториться», — резюмировал Перес.

Далия Грибаускайте в своем выступлении отметила, что трудно подобрать слова, чтобы описать масштаб трагедии Холокоста. «Погибшие были нашими друзьями, нашими коллегами, — подчеркнула она. — Время не может излечить рану, оставшуюся в наших сердцах. Мы должны сохранить память о них и чтить тех, кто рискуя жизнью, спасал евреев».

Президент Литвы выразила надежду, что знание о том, к чему привела политика нацистского геноцида, поможет построению мира без крови и слез.

Шимон Перес подчеркнул, что создание государства Израиль стало свидетельством победы жизни над смертью и осуществлением надежды шести миллионов погибших евреев. «Кровь тех, кто погиб в Понарах, не будет искуплена до тех пор, пока весь мир не извлечет для себя урок из этой трагедии, — отметил он. — Не забывая о прошлом, мы с нетерпением ждем будущего, в котором израильтяне и палестинцы будут жить бок о бок друг с другом в мире и процветании».

Также в ходе своего визита Шимон Перес посетил Центр толерантности Еврейского музея им. Виленского гаона и мэрию Вильнюса, где ему было присвоено звание Почетного гражданина литовской столицы.